Le vin rosé est sans doute le gagnant de la dernière décennie. On en boit, on en boit de plus en plus, on l’aime et on l’attend presque autant que l’été. Sa popularité lui a visiblement fait du bien, car les efforts et résultats qualitatifs ont été considérables ces dernières années. En effet, le vin rosé est aujourd’hui considéré comme un vin à part entière, et non comme un vin métissé qui cherche sa personnalité quelque part entre le blanc et le rouge.

En Vallée du Rhône, la tradition du vin rosé perdure depuis plusieurs siècles et nombreuses sont aujourd’hui les appellations rhodaniennes qui l’honorent : les rosés des Côtes du Rhône, les plus rhodaniens, les rosés du Lubéron, les plus provençaux, les rosés des Costières de Nîmes, les plus méditerranéens et les rosés du Ventoux, ceux d’altitude. Grâce à une véritable culture du vin rosé, ces appellations ont aujourd’hui bien déterminé les terroirs où les Grenache, Syrah, Cinsault et autres Carignans arrivent à des maturités précoces. Ces derniers s’adaptent parfaitement à l’élaboration du rosé : un bel équilibre entre sucre et acidité, lié à un bon potentiel aromatique – agrumes, fleurs blanches, fraises, framboises, cerises et une légère touche de Garrigue.

En Vallée du Rhône le vin rosé valorise aisément la diversité et la richesse des terroirs - autant que ses homologues rouges et blancs - et vous en trouverez dans de nombreux Côtes du Rhône Villages et Crus, tel que Cairanne, Vacqueyras, Laudun, Sablet ou encore Saint Maurice. Et n’oublions pas Tavel. Appellation d’origine reconnue depuis 1936, elle lui a donné ses lettres de noblesse et est aujourd’hui la seule appellation de France uniquement dédiée au rosé. Le roi du rosé, le rosé des rois réside en Vallée du Rhône…

De Vienne à Valence, sur la rive droite du Rhône, se dressent tel un mur de vignes les Côtes du Rhône septentrionaux sur des parcelles et des terrasses granitiques et escarpées : Côte Rôtie, Condrieu, Saint Joseph, Cornas et Saint Péray du nord au sud. Rive gauche, la situation semble moins théâtrale. En tout cas ce qui concerne le vignoble de Crozes Hermitage, la plus grande des AOP du nord, avec une topographie plus sereine et plus vallonnée. Pour y trouver des terrasses et des vignes qui s’accrochent au-dessus des eaux calmes et profondes du Rhône, il faut s’avancer vers la colline d’Hermitage, une des montagnes sacrées du monde vinicole.

La vue est magnifique dans ces vignobles, d’en haut comme d’en bas, côté ciel comme côté fleuve. Et oui, c’est exactement ça : par moment ces vignobles semblent suspendus quelque part entre le grand fleuve tranquille et le ciel bleu clair. On peut d’ailleurs avoir la même impression au palais en dégustant les vins les plus réussis de ces terroirs…

Mais si les vignes se plaisent dans ces lieux à la topographie et géologie peu commune, leur culture demande des efforts supplémentaires aux hommes et femmes. Tandis que dans d’autres parties de la vallée du Rhône le choix entre une culture mécanisée ou plutôt manuelle revient aux exploitants, ici c’est la folie de la nature et du terrain qui s’impose. Construire et entretenir des murettes pour retenir la terre, labourer le sol avec des tracteurs chenille et au treuil, maintenir l’herbe par la pioche, attacher le végétal de chaque pied de vigne à son échalas, transporter l’appareil à traitement sur le dos - tout se fait à la main et avec les pieds, la force des pentes ne laissant que peu de place aux machines.

Il en va évidemment de même pour les vendanges, qui se déroulent habituellement courant septembre et début octobre. Les équipes de vendangeurs montent dans le vignoble à la fraîcheur du matin, d’abord en voiture, mini bus et tracteur, puis à pied. Les coupeurs se déploient dans les rangs et sur les terrasses, tandis que les porteurs font des allers-retours avec leurs hottes sur le dos, afin de cueillir les raisins coupés. Ce travail permet un premier tri de la vendange, avant le transport des raisins à la cave dans des cagettes ou dans des petites bennes. Aux efforts traditionnels des vendangeurs - les éternels vas et viens, les dos courbés, la marche pénible sur les sols caillouteux, le poids du seau plein de raisins - s’ajoutent ici la pente. Parfois fort de 50% ou plus, on la parcours en suivant de petits chemins et des escaliers en pierre entre les terrasses jusqu’aux tracteurs.

Faut-il être fou pour venir et revenir faire les vendanges dans ces vignobles ? Passionné au moins, voir amoureux de cette terre et sa tranquillité, de ces terrasses et leur vue sur la vallée du Rhône, et du vin, bien évidemment. Et vous savez tous que ça aide, l’amour, à rendre les pentes plus douces et les seaux moins lourds, et que ça permet de travailler avec le sourire. Car ceux qui ont déjà fait des vendanges savent, que plus c’est pénible, plus on rit. Au plus tard le soir, les pieds au repos, un verre de syrah à la main…

Sous un ciel bas mais sec, Yves Gras rentre les raisins de ses parcelles les plus précoces à Gigondas et Vacqueyras. Avec concentration et bonne humeur, l’équipe internationale de vendangeurs (Vaucluse, Espagne, Afrique…) tri soigneusement les raisins à la vigne, tandis qu’ Yves se penche sur la benne pour enlever d’éventuels grains abîmés et feuilles tombées dans les seaux. Peu de raisins, mais des raisins juteux et goûteux pour ce millésime 2012, d’ailleurs le premier millésime certifié VIN BIO pour le Domaine Santa Duc, à la vigne comme à la cave.

Les orages fin Septembre ont apporté des pluies plutôt bénéfiques pour les parcelles et cépages tardifs de Santa Duc, dont les raisins seront vendangés dans la première moitié du mois d’octobre.

Malgré le faite qu’il s’agit d’un des cépages les plus plantés au monde (200.000 hectares environ), le Grenache reste relativement peu connu pour bon nombre de consommateurs de vin et il se trouve toujours dans l’ombre des stars des 20 dernières années – Cabernet et C^ie. Originaire d’Espagne, le Garnacha s’est répandu autour de la Méditerrannée vers la fin du 19^e siècle.

Aujourd’hui il produit dans ces régions quelques vins à grand renommée, tel que Gigondas et Châteauneuf du Pape, et sa présence dans les vins est primordiale dans bon nombre d’appellations, tel que le Languedoc, le Priorat ou encore la Rioja. La majorité des vignes de Grenache se trouve en effet en France et en Espagne (85% de la surface de Grenache mondiale), mais sa popularité est croissante et on peut le trouver en Australie ou en Californie, où ce cépage est d’ailleurs défendu par les Rhône Rangers.
Les vins de Grenache ont la réputation d’être de véritables et puissantes bombes à fruit. Et c’est vrai, il y en a quelques-uns : souple, rond et doux, des arômes de framboise, de confiture de fraise… Mais il y en a d’autres et beaucoup d’amateurs de vin apprécient le Grenache à cause de son étonnante capacité d’allier la puissance à la délicatesse, la complexité aromatique, l’élégance tannique et une finale en finesse. Pour créer un tel vin, il vous faut évidemment pas seulement un beau cépage, mais en plus en terroir adapté et un vigneron curieux et expérimenté.

Solitaire et bon coéquipier

Dans certains vignobles, comme en Vallée du Rhône par exemple, le Grenache ose faire de l’ombre à la Syrah et au Mourvèdre. Mais même s’il s’impose dans certains vignobles et même si dans de nombreux terroirs le Grenache se suffit à lui-même, il apprécie néanmoins la compagnie d’autres cépages dont il connaît les qualités : à l’aide de la légèreté du Cinsault, de la droiture du Carignan et du sérieux du Mourvèdre, on crée les excellents vins rouges et rosés bien typés de la méditerranée. Mais n’oublions pas non plus le Grenache blanc, cépage d’assemblage par excellence, ami de la Clairette blanche, du Viognier, du Muscat, Picpoul et autres Marsanne et Rousanne.

Il semble néanmoins que le Grenache aurait une certaine faiblesse, un véritable coup de cœur pour la Syrah. LA Syrah, un des rares cépages français au prénom féminin, sait apporter des qualités au Grenache dont il se sert volontairement : couleur sombre et mystérieuse, arômes de violette, de framboise et de myrtille, de truffe noire et de tabac blond dans les vins vieillis. Et en bouche c’est avec son élégance incontestable, qu’elle modère parfois la fougue du Grenache.
Ailleurs qu’en France, les assemblages à base de Grenache rencontrent un succès grandissant, comme par exemple en Australie, où les GSM-blends (assemblage Grenache Syrah Mourvèdre) font déjà partie des classiques.

Le Pinot noir du sud ?

Le Grenache a quelques points communs avec ce grand cépage bourguignon.

Premièrement : Les deux cépages existent en trois couleurs. Car à part du Grenache noir, on cultive également du Grenache blanc et du Grenache gris en méditerranée, même si cette dernière variante fait presque parti des cépages oubliés. Comme le Grenache noir, le blanc et le gris sont également souvent associés à d’autres cépages, pour faire des vins blancs frais et épicés. Et n’oublions pas non plus le vin rosé, grand gagnant des dernières années, car de plus en plus populaire et produit dans de nombreux vignobles au monde (France, Espagne, USA, Italie…), souvent à base de Grenache, de Syrah, de Mourvèdre, de Cinsault…

Deuxièmement : Les deux cépages sont très délicats et assez fragiles et seul les mains les plus attentives et douées arrivent à entièrement extraire le potentiel aromatique et gustatif de la pulpe et des pellicules et d’en faire un vin harmonieux.

Troisièmement : Ils sont vêtus d’une robe assez claire, faite qu’on leur a souvent reproché dans le passé.

Quatrièmement : Les deux cépages sont capables de nous donner des vins rouges avec bouquets étonnants et complexes, remplis d’épices et de fleurs, et heureux sont souvent ceux qui trouvent les vins de Grenache les plus délicats, avec un bouquet qui « pinote ».

Cinquièmement : Les deux cépages craignent l’air et sont assez sensibles à l’oxydation.

Mais avec tout ça il faut reconnaître, qu’il y a aussi des différences entre les deux cépages. L’un est surtout un cépage du nord, l’autre un fruit du soleil. Le Pinot fuit la puissance, tandis que le Grenache semble la défier et des vins de Grenache avec 14,5 % Vol. ou plus ne sont pas rares. Mais n’ayez pas peur, la quantité n’est pas importante, c’est l’équilibre qui fait le goût !
Yves Gras, vigneron à Gigondas, m’a dit une fois que « le secret des grands terroirs de Grenache est justement de préserver l’acidité et la fraicheur dans les raisins. »

Pour finir, je ne peux que vous conseiller de partir à la découverte du Grenache, si ce n’est pas déjà fait. Votre palais vous le remerciera.